Comme sans doute beaucoup de planchistes je suis un peu triste de voir que notre sport, comme le pastis des Tontons Flingueurs, "perd de l'adhérent chaque jour". Ayant bientôt 30 ans de pratique, je me souviens à l'inverse de l'époque où la planche était un phénomène de masse, la voile accessible et abordable pour tous, c'était une révolution.

Que s'est-il passé pour que le nombre de pratiquants décroisse à ce point ? Peut-être, ces caractères accessible et abordable qui avaient fait le succès d'origine ont-ils peu à peu disparu, à mesure que le windsurf évoluait vers une pratique très sportive, très pointue et très onéreuse.

En particulier, la disparition des planches longues, qui avaient le mérite de permettre de naviguer dans une large plage de conditions, et d'être accessibles aux débutants, a eu deux conséquences (1) le lien a été rompu entre les pratiquants débutants ou occasionnels et les spécialistes (avant nous naviguions ensemble), et (2) parmi les spécialistes, beaucoup, faute d'habiter toujours près d'un beau spot, ont de fait navigué de moins en moins. J'ai un ami par exemple qui ne veut naviguer qu'en 2,50 de vagues et 4.5. Pourquoi pas, mais bon concrètement, étant parisien, il navigue trois fois par an.

Pendant des années je me suis dit que la clé pour retrouver le plaisir de naviguer serait d'utiliser, en complément des planches courtes, une planche raisonnablement plus longue, qui serait à la fois agréable, technique, performante par petit temps, et qui resterait intéressante par vent médium fort. Cependant je ne trouvais pas sur le marché de modèle séduisant (raceboard traditionnelles trop longues pour être agréables dans le vent fort, trop encombrantes par ailleurs, Formula excessives dans toutes leurs caractéristiques, Kona bonne approche mais design pas assez convaincant).

Joie : enfin un bon compromis existe. Starboard a sorti la Phantom Race 320, et après avoir navigué dessus tout l'Automne et l'Hiver (jusqu'au 25 et 27 Décembre, ce qui ne m'était pas arrivé depuis 25 ans), je voulais vous dire tout le bien que j'en pense :

- dans le petit temps, la planche est intéressante, technique, performante, elle procure vraiment des sensations de Raceboard, de flotteur fin en navigation. Elle me rappelle ma vieille Lechner en termes de type de sensations, c'est dire,

- dans le vent plus fort, la planche démarre plus tard au planning qu'une courte ou qu'une Formula, et est moins rapide au planning que ces modèles, mais elle est toujours plaisante, et si le vent est limite ou mal établi, c'est nettement mieux car on s'amuse tout le temps, sans galérer dès qu'on n'est plus au planning. Lors d'une sortie récente par vent soutenu mais irrégulier, ma Futura 122 est ainsi restée sur la plage après un bref essai, je m'éclatais bien plus avec la Phantom, mieux adaptée à la navigation sur plan d'eau intérieur.

- la planche est très manoeuvrante, que ce soit dans le petit temps dérive sortie (empannages en contre gite et virements de bord instantanés à l'ancienne), ou dans le médium fort dérive rentrée (jibes très sains et très agréables),

- elle permet une pratique plus fréquente (en clair je navigue dix fois plus qu'avant, un rayon de soleil et c'est parti, la question de savoir si je vais naviguer ne se pose plus, la question de savoir si je vais m'amuser ne se pose plus), et plus diversifiée : toutes allures, promenade, parcours tactiques au près ou au portant, navigation à deux (235 litres), etc ...

- cerises sur le gâteau, on peut s'en servir comme kayak,  en utilisant les inserts des footstraps de près pour fixer le siège vendu par Bic pour la Jungle (mon meilleur souvenir 2009 est ainsi le tour de la presqu'île de Giens en planche-kayak un jour de pétole, avec arrêts ici ou là dans les criques ou pour nager avec un masque, le pied simple et intégral). De même, on peut aussi s'en servir comme SUP, ce sont les bonnes dimensions.

Grand bonheur donc, et qui reste accessible aux débutants. Il en suffirait de deux ou trois par plan d'eau, d'adopter une taille de gréement raisonnable (je l'utilise avec 7.8 North RAM F9, c'est très bien), et on réinventerait vite les régates du Dimanche entre amateurs (TTRRIIIBOOORD nom de DIEUU !!!)  qui ont fait les beaux jours du windsurf. Et rien n'empêcherait des planchistes moins expérimentés de venir nous rejoindre pour naviguer ensemble. Monsieur tout le monde regarderait ça avec l'envie de s'y mettre, en se disant que c'est à la portée de chacun, et non comme une discipline acrobatique.

Cette planche simplement bien pensée m'a rendu la passion et l'envie de naviguer, et de plus me donne des idées. En Juin, j'ai le petit projet de faire le tour de Porquerolles, au départ de la presqu'île de Giens, avec deux planches de ce type (peut-être plus, qui sait ?), ce qui serait difficile et hasardeux en planche courte. Promenade, randonnée, découverte, convivialité, c'est pas mal comme programme, non ? (si vous êtes sages, nous ferons un petit Youtube à la GoPro HD).

Accessibilité ET performance, il suffisait d'y penser.

Si vous avez des questions sur cette planche ou souhaitez l'essayer (en région parisienne au cours de l'année, ou à Hyères pendant les vacances, à votre disposition.

Aloha.